Смысл обязательства состоит в том, что одно лицо, именуемое должником, обязано совершить в пользу другого лица, именуемого кредитором, определенное действие (передать имущество, выполнить работу, уплатить деньги и т.п.) или воздержаться от определенного действия, а кредитор имеет право требовать от должника исполнения его обязанности. Обязательства возникают из договора, из-за причинения вреда и иных оснований, указанных в ГК РФ.

В качестве каждой из сторон обязательства – кредитора или должника – могут участвовать одно или одновременно несколько лиц. Если требование кредитора к одному из лиц, участвующих на стороне должника, недействительно, или по нему истек срок исковой давности, то это не затрагивает его требований к остальным этим лицам. Каждая сторона в рамках обязательства считается должником другой стороны в том, что она обязана сделать в ее пользу, и одновременно ее кредитором в том, что имеет право от нее требовать. Обязательство не создает обязанностей для лиц, не участвующих в нем в качестве сторон. Однако обязательство может создавать для третьих лиц права в отношении одной или обеих сторон обязательства в предусмотренных законодательством или соглашением сторон случаях.

Различные виды обязательств отграничиваются друг от друга прежде всего по содержанию, т.е. по характеру правомочий и обязанностей сторон. Учитываются также специфические черты объектов, характеристики субъектов, оснований возникновения обязательств, взаимосвязи обязательств друг с другом.

С учетом этого в гражданском праве различаются следующие виды обязательств:

1. Односторонние и взаимные;
2. Обязательства, в которых должники выполняют точно определенные действия и обязательства альтернативные;
3. Обязательства, обладающие строго личным характером, и обязательства, в которых личность их субъектов не влияет на возникновение, изменение и прекращение правоотношения;
4. Обязательства договорные, внедоговорные и обязательства из односторонних волевых актов;
5. Главные и дополнительные обязательства.