Основаниями возникновения обязательств являются определенные юридические факты или их сочетания (юридические составы), с наступлением которых нормы права связывают установление обязательственного правоотношения.

Основания возникновения обязательств разнообразны: сделки, административные акты, причинение вреда другому лицу, неосновательное обогащение, иные действия граждан и юридических лиц, события.

Среди оснований возникновения обязательств ведущая роль принадлежит двусторонним и многосторонним сделкам, т.е. договорам. Договор является лучшей правовой формой, позволяющей сторонам точно зафиксировать свои имущественные интересы и в дальнейшем требовать их осуществления. Некоторые обязательства возникают из односторонних сделок. В этих случаях субъект гражданского права путем одностороннего волеизъявления либо распоряжается своим субъективным правом, либо возлагает на себя субъективную обязанность, наделяя тем самым другую сторону в обязательственном правоотношении соответствующим субъективным правом. Это имеет место в случае объявления публичного конкурса, т.е. публичного обещания вознаграждения за лучшее выполнение какой-либо работы.